Net als hydraulische cilinders dwingt iets een zuiger om in de gewenste richting te bewegen. De zuiger is een schijf of cilinder en de zuigerstang brengt de kracht die het ontwikkelt over naar het te verplaatsen object. [1] : 85 ingenieurs geven soms de voorkeur aan pneumatiek omdat ze stiller, schoner zijn en geen grote hoeveelheden ruimte vereisen voor vloeistofopslag.
Omdat de operationele vloeistof een gas is, zal lekkage uit een pneumatische cilinder niet druppelen en de omgeving vervuilen, waardoor pneumatiek wenselijker wordt waar netheid een vereiste is. In de mechanische poppen van de Disney Tiki -kamer worden bijvoorbeeld pneumatiek gebruikt om te voorkomen dat vloeistof op mensen onder de poppen druppelt.